サン・アントニオからエル・パソ、アラモゴード迄

サン・アントニオ 6月21日

サン・アントニオ（テキサス州）着は6月20日　22：30頃（予定は21：55）

ここで、ニュー・オーリンズから来る「サンセット・リミテッド」と併結し、ロス・アンジェルスに向かう為、出発は02：45AM。

列車が遅れるのを見越している事と、水、食料等の補給、トイレ等の整備をする為。

　　　列車内で知り合った5人と何となくグループを作り、食事に出かける。

右：日本的なプラットフォームは無い。　路面軌道の様に舗装。

車内で事件が起きた

その女性に眼がいったのはシカゴ・ユニオン・ステーションのグレート・グレート・ホールで列車を待っている時だった。
寝台車の予約が取れていれば、ラウンジで案内時間迄座っていたのだが。
この時間は長距離列車の発着が多く、かなりに旅行客が荷物を床に置き、何をするでもなく時間を潰していた。　その中で特に目だっていた訳ではない。
３０代、背は１７０ｃｍ位だろうか。　美人と言えば美人。　しかし、その女性に眼がいったのはそう云う事からではなかった。
それ以前に目に止まったのは、７，８歳位だろうか、フードの付いたジャンパーの様なものを着、ぬいぐるみを抱えてホールの中央付近に立っていた可愛い男の児だった。
フードを被っていたが、一目で放射線治療を受けている、と感じた。　足許には２，３個の荷物。
その子に、この女性が近付いて行ったのだ。　治療に向かう親子かと思った（ミネソタに有名な子供専門病院がある）。
女性は屈み込んで男の子に話しかけ始めていたのだが、何となく違和感があった。その内に如何にも母親、と云う格好の女性がどこからともなく現れると、最初の女性はスーッと人混みに消えて行ってしまった。

やがて時間になり指定されたコーチに乗り込んだのだが、完全な自由席ではなかった。
乗客係りが行先を聞くと、「向こうの方に行ってくれ。　駅名が書かれた紙の下に座ってくれ」　無愛想もいい所。
荷棚の下に、途中の大きな駅の名が手書きされた紙が下がっている。　発券状態は既に判っているのだから、まとめて座らせ、まとめて降ろす為だ。
頭数が合わないとおかしくなる。　これもテロ発生以来からの警戒の一つなのだろう。
エル・パソは無い。　遠すぎるからか。
再度聞くと「此処に座ってくれ」　窓際にはこれ又、無愛想な親爺。　何で東洋人が、という雰囲気が伝わってくる。

３，　４時間も経ち、席が少し空いてきたところで、別の乗客係りに席を替えてくれ、と言うとOK。
暫くして、先程の女性が特大のマグを片手に後方に向かって通り過ぎた。
ラウンジでコーヒーを入れてきたのか、帰りに誰に言うとも無く　「沢山コーヒーが必要なの」　と大きな独り言。目立つ。
１時間もすると、又、マグを持って・・・　そんなに飲める訳でもないのに・・・・
通路の反対側には若いカップル。　学生の様だ。　ラウンジ・カーで景色でも見たいのか行ってしまった。　暫く帰って来ない。
大分経って先程の女性がやって来た。　私の斜め二つ前の席に入ると、荷棚の荷物に手を伸ばし、中を探っている。
前の車輌の客の筈なのに・・・・　間違えた、と云う所作で戻って行ってしまった。　カップルの席は未だ空いたまま。
暫くして女性が戻って来た。　横の席に入ると、棚からある大きなショルダー・バッグを降ろし、ジッパーを開けて中の物を探っている。
中身迄出し始めた。まるで自分の荷物を調べている様に。
流石に、声を出して、「其処は君のシートではないだろう？」
「席を間違えたワ・・・云々」悪びれもせずスーッと立ち去った。
30分程してヤング・カップルが戻って来ました。
「さっき、女の人が君達のバッグを開けて中身を出して見ていたよ。声をかけたらやめたけれども、何か無くなっていないかい」
「ウワー」大慌てで中身を調べ始めた。「良かったー、何も無くなっていない」
その時の状況を詳しく説明。周囲の乗客も聞き耳をたてている。
セント・ルイスがカップルの降車駅と記憶している。礼を言いながら降りて行った。

足を伸ばす為に多くの乗客がプラットフォームに降り立つ。　喫煙時間でもある訳だ。
自分も外の空気を吸いに出て、ブラブラしていると、前方に小さく例の女性が立っているのに気が付いた。　ゆっくりと回れ右。
暫くして車掌が、「皆、乗車！」と声をかけながらやって来た。

乗降口は車両中央。私が座っている前半分側の乗客は何となく事情を知ったようだ。
件の女性が、前の車両から入って来た。相変わらず巨大マグを片手に持ち、後方に通り過ぎて行った。　周囲は何となく彼女を気にしている。
暫くして「何時もコーヒーが無いと・・・」と独り言を言いながら戻って来た。
それから15分も経っただろうか、乗降口後ろ何列目かでザワザワし始めた。　哺乳瓶が無くなった、とか聞こえてきた。　しかもショルダー・バッグの中からだ。
後部の乗客は何が前方であったのか気付いていなかったようだ。
乗客係が呼ばれたのだろう、事情を聴いている。こちら側の乗客も加わり、説明しだしたので、自分も加わった。
マグの女性は目立つ存在なので、乗客係は直ぐに判った様だ。　　しかし、現状では何も出来ない、との事。
その後、マグの女性は姿を現さなかった。
セント・ルイス出発後、大分経って、いつともなしに寝込んでいたが、列車がゆっくりと走っている事で目が覚めた。
サン・アントニオとのアナウンスがあったが、転線があるので、停車しても次のアナウンスがある迄、降りれない、との説明。
本来は4時間50分の停車時間。　車内の清掃と補給、ニュー・オーリンズから来るサン・セット・リミテッドを待ち、併結後、サンセット・リミテッドとなりロスに向かう。
以前はニュー・オーリンズ車泊（又は、ホテル）の後、ニュー・ヨーク迄クレッセント・リミテッドとしてロスから直通で行けた。
乗車して来たテキサス・イーグルは遅れる事で有名、接続の為に停車時間をたっぷり取っているのだ。

セント・ルイスを過ぎてから何となく話し合っていた立派な顎鬚の男が、
「此処は前にも来ていて、知っている。　夜中でも開いている店があるが、まとまって行くのが安全だ。　一緒に行く人は？」
食堂車はとっくに閉鎖。　賛同した4人が加わり総勢 6人。　他にもグループが出来、車内の半分程が降車した。その又半分程はタクシーに相乗り。
暗い街の中を歩き、ポツンと開いたダイナーに直行。　髭オヤジは良く知っている。　昼は人混みがある様な運河脇の遊歩道を散策後、駅に戻った。
駅舎の影から赤い光がスッ、スッと漏れて来る。　救急車か、と思い、そちらに向かうと何とポリス・カー 2台。　数人の制服と数人の一般人。
制服の二人は車掌と乗客係。　離れた所に例の女性が立っていた。
現行犯で捕まったのかと思い、話を聞いていると、何と寝台車の二人個室に入り、ドアを閉めてバッグの中を探っている時に、奥さんだけが戻って来て見つけたそうな。

アムトラックの寝台車には鍵が無い。以前、何故鍵がかけられないのかと聞いた所、乗客係（昔ならばボーイ）が見ているから、その必要は無い、と言われてしまった。
何時も常位置に座っている訳でもないのに、と思ったが・・・。　　個室だから荷物を持ち込むのだ。
コーチに乗っていると、荷物が気になってしょうがない。ラウンジ・カーで飲み物を買うにも荷物を持ち込まなければならない。こちらは最低限のショルダー・バッグ一つだったが。

鍵をつけないのは、ゴソゴソする連中がいるから。　昔は日本でも超高額な上等寝台で結構問題になったようだ、2号サンを連れ込んだりして。
現在は、セキュリティーという大義名分があるし、鍵があって盗難等があれば、乗務員が疑われる。

はっきりと何かが盗まれた、と判っているのではないので、どうするかを話し合っていたようだ。
私も加わり、何が起きたのかを警官に話した。　髭オヤジは後部での出来事を。
車掌は女性を降ろしたいのだが、警官は「其処迄は・・・」と云う事らしい。
全員ですったもんだした挙句、車輌に戻ってくれ、との事。
警官の一人が女性に話しかけ始めた所で、その場を去った。
車内では、その話で持ち切り。　やがて赤い光が消え、暫くして乗客掛が戻って来た。
早速、取り囲んで、どうなったのか聞いた。
車掌の判断で、降ろしたとの事。　差額を払い戻し、目的地迄バス乗せる為に、警官がポリス・カーに乗せ、明朝迄保護する、と言った。
目的地の病院に息子がおり、見舞いに行くとか言っていたそうだが、それも本当かどうか。　シカゴで見た子供からの作り話かもしれない。
それからは皆、ぐっすり眠れたようだ。